Croda fortalece investimentos em inovação e ingredientes sustentáveis; Brasil é prioridade

A reportagem do Cosmetic Innovation aproveitou a in-cosmetics Latin America 2025, em São Paulo, para conversar com Rafael Mendez, vice-presidente da Croda para a América Latina, sobre os caminhos da inovação e da sustentabilidade na indústria de higiene e beleza.

Por Rodrigo Rezende

Na opinião do executivo, a sustentabilidade é vital para todo o mercado, especialmente para as empresas que querem se manter competitivas. “O avanço precisa ser ainda mais rápido do que tem sido”, afirma. Um dos maiores desafios atuais, segundo Rafael Mendez, é ampliar a compreensão de que o investimento em sustentabilidade é de longo prazo e deve estar em equilíbrio com os objetivos de negócios de todos os públicos envolvidos. Leia a entrevista completa:

A sustentabilidade tem sido um pilar estratégico. De que forma a empresa tem contribuído para tornar a indústria mais responsável, especialmente no desenvolvimento de ingredientes e tecnologias sustentáveis?

A Croda é uma empresa que foi sustentável desde a sua origem. O primeiro produto lançado, a lanolina, já tinha essa característica. Isso estabeleceu as bases para o que a companhia seria no futuro. Hoje, 65% das nossas matérias-primas são de origem natural. Isso nos permite aspirar a ser a empresa de especialidades químicas mais sustentável do mundo até 2030. Poucas empresas conseguem alcançar esse nível de naturalidade. Por isso, acredito que a Croda é um exemplo histórico de sustentabilidade.

E como a empresa adapta inovação e sustentabilidade às particularidades culturais, econômicas e de consumo da América Latina?

Cada região tem necessidades diferentes. Por isso, nos últimos anos, temos trabalhado para fortalecer a nossa capacidade de inovar localmente, trazendo soluções adaptadas ao mercado regional.

Essa adaptação ocorre de duas maneiras. Primeiro, desenvolvendo inovações específicas para a América Latina. Segundo, ajustando as nossas inovações globais com dados e informações que reflitam as necessidades locais, que podem ser bem distintas de outras regiões.

Existe algum aprendizado de outras regiões que pode ser replicado aqui? Quais os desafios específicos da América Latina nesse sentido?

Sem dúvida. Buscamos constantemente aprender com casos de sucesso de diferentes mercados e trazer esse conhecimento para a América Latina – e o contrário também. Um exemplo é a expertise da Ásia em Clean Beauty, especialmente da Coreia. O desafio está em adaptar esse aprendizado às condições e expectativas locais, o que exige sempre um nível de customização.

Um dos grandes desafios da indústria é substituir matérias-primas tradicionais por alternativas sustentáveis, sem comprometer a performance. Como a Croda lida com isso?

Temos conseguido desenvolver um portfólio que entrega performance equivalente às tecnologias tradicionais. No início, é desafiador incluir componentes sustentáveis em fórmulas já estabelecidas, mas hoje conseguimos oferecer o mesmo nível de resultado.

O próximo passo é garantir que esses produtos sejam, além de inovadores e sustentáveis, também competitivos. Esse é o maior desafio em mercados como o latino-americano: transformar inovação e sustentabilidade em soluções economicamente viáveis.

Como equilibrar inovação, performance e acessibilidade para as empresas?

Chamamos isso de “inovação competitiva”. Inovar sem competitividade não faz sentido, porque não cria tração no mercado. A nossa estratégia se apoia em dois pilares. O primeiro são os produtos tradicionais, nos quais a diferenciação não é essencial, mas a competitividade é fundamental. O segundo são os produtos realmente inovadores e diferenciados, que precisam permitir ao cliente se destacar no mercado e ainda assim se manter competitivo.

A Croda atende tanto empresas que buscam alto valor agregado quanto aquelas que precisam de soluções mais acessíveis. Como isso acontece na prática?

A Croda lida perfeitamente com isso, porque temos um portfólio completo para o mercado de consumidores, e nós temos, digamos, todo tipo de tecnologia, tanto de especialidades, como de ativos, como de fragrâncias, onde podemos ajudar qualquer tipo de cliente.

A oportunidade está para qualquer tipo de cliente. E podemos oferecer uma solução integral, então nós temos todo um portfólio muito competitivo de produtos que vão na base das fórmulas com boa performance, e temos outro portfólio mais diferenciado, temos outro de altíssima inovação, onde você consegue produtos biológicos, produtos sintéticos, ainda com uma inovação totalmente diferenciada.

Então, estamos conscientes de que temos que jogar em todos esses campos para oferecer uma solução integral aos clientes. Nós temos investido de maneira importante na América Latina. Os últimos investimentos foram na nossa planta de lanolinas [em Campinas/SP], onde investimos em um destilador molecular, e hoje somos a segunda e mais moderna planta de lanolinas da Croda no mundo, junto com outra no Reino Unido.

Hoje, podemos fabricar todas as categorias de lanolinas que as indústrias cosméticas e farmacêuticas demandam. E são produtos muito especializados para semissólidos, cremes… outro investimento importante foi na planta de encapsulados, onde oferecemos uma tecnologia diferenciada para o mercado cosmético, e esse negócio complementa o nosso negócio de ativos e de outros ingredientes especializados, e podemos oferecer soluções customizadas aos clientes. Isso especificamente na visão do consumidor , olhando para o mercado de personal care mas também fizemos outros investimentos importantes para os mercados de Agro e Pharma.

Então, em agro, por exemplo, fizemos uma expansão da nossa planta de polímeros em Campinas. No setor de sementes, fizemos uma expansão da nossa planta em Holambra e da nossa planta na Argentina. Então, estamos constantemente fazendo investimentos, principalmente nos últimos cinco anos.

Qual é a importância do Brasil para a Croda nos próximos anos?

De fato, em nossos pilares de crescimento na região, primeiro está o Brasil, onde nós consideramos que podemos oferecer mais soluções no mercado de personal care e a nossa aspiração é acrescentar o nosso market share nos próximos cinco anos.

Depois do Brasil, eu diria que o México. O México está trazendo potencial de manufatura importante no mercado cosmético, muito relacionado com o processo de nearshoring [estratégia empresarial que envolve a transferência de operações de negócios para países próximos geograficamente].

A Croda tem muitos clientes, tanto globais como regionais que querem incrementar seu posicionamento e presença no Mexico. Estamos nos alinhando a este posicionamento construindo uma operação local cada vez mais forte.

Como a Croda se diferencia dos concorrentes de matéria-prima?

Já existe um reconhecimento global da Croda como uma das três principais fornecedoras de ingredientes para a indústria cosmética. O nosso diferencial está em manter a liderança em inovação e agregar a ela um compromisso sólido com a sustentabilidade. Outro ponto é a parceria com clientes. Não basta falar de sustentabilidade se os lançamentos no mercado não a incorporam. Por isso, acompanhamos de perto os clientes para que o percentual de lançamentos sustentáveis cresça ano a ano, gerando impacto real.

E como a sustentabilidade é percebida pelos consumidores?

O consumidor não está disposto a pagar mais por sustentabilidade. Por isso, precisamos evoluir para soluções sustentáveis que sejam competitivas. Na Croda, já decidimos não cobrar mais por sustentabilidade. Temos surfactantes tradicionais e versões sustentáveis com o mesmo preço. Essa é a forma de promover a migração para o sustentável e acelerar a transformação do setor. Se o consumidor tiver dois produtos de mesma qualidade e preço, mas um for sustentável, a escolha será clara. Esse é o caminho.

A Croda celebrou recentemente 100 anos de atuação global. Qual considera ser o maior legado da empresa para a indústria?

A Croda sempre foi um exemplo de inovação e sustentabilidade. Nosso primeiro produto, a lanolina, já nasceu sustentável.

Hoje, 65% de nossas matérias-primas são de origem natural, e queremos chegar a 75% até 2030. Com isso, nossa aspiração é ser a empresa de ingredientes mais sustentável do mundo.

Nos mantemos na vanguarda não só pela inovação interna, mas também por aquisições e parcerias tecnológicas. Recentemente, ampliamos os nossos investimentos em biotecnologia e ingredientes sustentáveis, e vamos continuar nesse caminho.